死亡当日の夜、遺族や親族だけで行う通夜が「仮通夜」です。これに対して、一般の弔問をうける通夜を「本通夜」といいいます。

　通夜とは本来、故人とごく親しかった人たちが葬儀の前夜、一晩故人に付き添い、邪霊の進入を防ぎ、故人との別れを惜しむ儀式でした。

　しかし近頃では、告別式に参加の出来ない弔問客を迎え、１〜２時間程度で終わる半通夜とすることがほとんどです。

　本来の意味での通夜は、本通夜の前日の仮通夜か本通夜の一般弔問客が引き取った後に行うことが多く、夜通し灯明と線香の火を絶やさない昔ながらの習わしを守る家も残っています。